KORAN MANDALA – Makanan pedas menjadi bagian yang tidak terpisahkan dari kuliner Indonesia. Mulai dari sambal, seblak, ayam geprek, ceker mercon hingga berbagai olahan mi, makanan pedas mudah ditemukan dan memiliki banyak penggemar.
Bagi sebagian orang, makanan pedas bukan sekadar pelengkap hidangan. Sensasi panas yang ditimbulkan cabai justru menjadi daya tarik tersendiri dan membuat seseorang ingin kembali menikmati makanan dengan tingkat kepedasan tertentu.
Lantas, mengapa makanan pedas begitu populer di Indonesia? Apa manfaat makanan pedas bagi tubuh dan apakah mengonsumsinya secara berlebihan dapat menimbulkan masalah kesehatan?
Mengapa Makanan Pedas Populer di Indonesia?
Budaya mengonsumsi makanan pedas di Indonesia tidak terlepas dari penggunaan rempah dalam berbagai masakan tradisional. Cabai dan sejumlah rempah digunakan untuk memberikan rasa, aroma, sekaligus karakter khas pada makanan.
Seiring perkembangan kuliner, cabai kemudian diolah menjadi beragam jenis sambal dan dipadukan dengan berbagai hidangan khas daerah. Setiap wilayah memiliki karakter sambal yang berbeda, baik dari bahan, cara pengolahan maupun tingkat kepedasannya.
Keragaman tersebut membuat makanan pedas memiliki tempat tersendiri dalam kebiasaan makan masyarakat Indonesia.
Selain faktor budaya, sensasi pedas juga membuat pengalaman menyantap makanan menjadi berbeda. Rasa pedas yang muncul setelah mengonsumsi cabai berasal dari senyawa capsaicin.
Senyawa tersebut berinteraksi dengan reseptor tertentu pada tubuh sehingga menimbulkan sensasi panas. Bagi sebagian orang, sensasi tersebut justru dianggap menyenangkan dan menjadi alasan untuk memilih makanan dengan tingkat kepedasan tertentu.
Popularitas makanan pedas juga semakin berkembang melalui tren kuliner. Seblak, ayam geprek, ceker mercon dan mi pedas, misalnya, hadir dengan berbagai pilihan level kepedasan.
Tidak sedikit tempat makan yang menjadikan tingkat kepedasan sebagai daya tarik. Konsumen bahkan dapat mengikuti tantangan menyantap makanan dengan level pedas tertentu.
Fenomena tersebut membuat makanan pedas tidak lagi hanya menjadi pilihan menu, tetapi juga bagian dari pengalaman kuliner.
Manfaat Makanan Pedas bagi Tubuh
Selain memberikan cita rasa yang kuat, cabai mengandung sejumlah zat gizi dan senyawa bioaktif. Salah satu yang paling dikenal adalah capsaicin.
Namun, manfaat makanan pedas tetap bergantung pada jenis makanan, jumlah yang dikonsumsi dan kondisi tubuh masing-masing. Konsumsi makanan pedas juga tidak dapat menggantikan pola makan bergizi seimbang.
Berikut beberapa potensi manfaat yang berkaitan dengan konsumsi cabai dalam jumlah wajar.
1. Mengandung Vitamin dan Antioksidan
Cabai mengandung vitamin C serta sejumlah senyawa yang memiliki aktivitas antioksidan. Zat tersebut membantu melindungi sel tubuh dari dampak radikal bebas.
Vitamin C juga memiliki berbagai fungsi penting bagi tubuh, termasuk mendukung fungsi sistem kekebalan.
Meski demikian, mengonsumsi cabai saja tidak cukup untuk menjaga kesehatan. Tubuh tetap membutuhkan beragam sumber protein, vitamin, mineral, serat dan zat gizi lainnya.
2. Berpotensi Membantu Pengelolaan Berat Badan
Capsaicin menjadi salah satu senyawa yang banyak diteliti karena potensinya dalam memengaruhi metabolisme dan pengeluaran energi.
Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa capsaicin dapat memberikan pengaruh terhadap metabolisme dan rasa kenyang. Namun, hal tersebut tidak berarti makanan pedas secara otomatis membuat seseorang menurunkan berat badan.
Berat badan tetap dipengaruhi oleh berbagai faktor, termasuk pola makan secara keseluruhan, jumlah kalori yang dikonsumsi dan aktivitas fisik.
3. Memiliki Aktivitas Antioksidan
Selain capsaicin, cabai mengandung berbagai senyawa bioaktif yang memiliki aktivitas antioksidan.
Senyawa tersebut membantu tubuh menghadapi radikal bebas. Sejumlah penelitian juga terus mengamati potensi capsaicin terhadap berbagai proses biologis di dalam tubuh.
Namun, temuan mengenai manfaat capsaicin terhadap penyakit tertentu, termasuk kanker, masih memerlukan penelitian lebih lanjut. Karena itu, makanan pedas tidak dapat dianggap sebagai obat atau pencegah penyakit.
4. Berpotensi Mendukung Kesehatan Jantung
Capsaicin juga menjadi objek penelitian terkait metabolisme lemak dan fungsi pembuluh darah.
Meski memiliki potensi manfaat, mengonsumsi makanan pedas bukan satu-satunya cara menjaga kesehatan jantung. Pola makan bergizi seimbang, aktivitas fisik, tidur cukup dan pemeriksaan kesehatan tetap menjadi bagian penting dalam menjaga kesehatan jantung.
Bahaya Makanan Pedas Jika Dikonsumsi Berlebihan
Di balik popularitasnya, makanan pedas tidak selalu cocok untuk semua orang.
Mengonsumsi makanan dengan tingkat kepedasan tinggi dalam jumlah berlebihan dapat menimbulkan rasa tidak nyaman, terutama pada orang yang sensitif terhadap cabai atau memiliki masalah pencernaan tertentu.
Berikut beberapa keluhan yang dapat muncul setelah mengonsumsi makanan pedas secara berlebihan.
1. Menimbulkan Rasa Tidak Nyaman pada Lambung
Makanan yang sangat pedas dapat memperburuk rasa tidak nyaman pada sebagian orang. Keluhannya dapat berupa sensasi terbakar, nyeri perut atau gangguan pencernaan.
Jika keluhan tersebut berulang setiap kali mengonsumsi makanan pedas, sebaiknya tingkat kepedasan dikurangi dan perhatikan jenis makanan lain yang dikonsumsi bersamaan.
2. Dapat Memicu Gejala Refluks
Sebagian orang mengalami rasa panas di dada atau gejala refluks setelah mengonsumsi makanan pedas.
Respons setiap orang berbeda. Namun, bagi orang yang memiliki riwayat refluks, makanan pedas dapat menjadi salah satu pemicu yang perlu diperhatikan.
3. Menyebabkan Diare atau Kram Perut
Capsaicin dapat merangsang saluran pencernaan. Pada sebagian orang, konsumsi makanan pedas dalam jumlah banyak dapat menyebabkan diare, kram perut atau rasa tidak nyaman ketika buang air besar.
Karena itu, tingkat kepedasan sebaiknya disesuaikan dengan kemampuan tubuh. Tidak perlu memaksakan diri mengikuti tren makanan dengan level pedas ekstrem.
Jadi, Bolehkah Sering Makan Pedas?
Makanan pedas pada dasarnya dapat menjadi bagian dari pola makan selama dikonsumsi secara wajar dan sesuai toleransi tubuh.
Popularitas makanan pedas di Indonesia tidak hanya dipengaruhi oleh rasa, tetapi juga budaya, kebiasaan makan, inovasi kuliner dan tren di media sosial.
Beragam jenis sambal tradisional hingga makanan dengan level kepedasan tertentu menunjukkan bahwa cabai telah menjadi bagian penting dari perkembangan kuliner Indonesia.
Namun, semakin pedas bukan berarti semakin sehat. Manfaat makanan pedas tetap harus dilihat dari keseluruhan makanan yang dikonsumsi dan kondisi kesehatan seseorang.
Menikmati makanan pedas boleh saja, tetapi jangan mengabaikan respons tubuh. Memilih tingkat kepedasan yang sesuai dapat membuat pengalaman menikmati makanan tetap menyenangkan tanpa mengorbankan kesehatan.
(Raul Krishnandi)
